জয় দিয়ে নতুন বছর শুরু আর্সেনালের

ছবি : সংগৃহীত

বুকায়ো সাকা চলতি মৌসুমে আর্সেনালের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছিলেন। তবে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে তাকে দীর্ঘ সময়ের জন্য মাঠের বাইরে থাকতে হবে। আর্সেনালের জন্য এটি বড় ধাক্কা হলেও গ্যাব্রিয়েল জেসুসদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সাকার অনুপস্থিতি যেন বুঝতেই দেওয়া হয়নি। বছরের প্রথম ম্যাচে ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে আর্সেনাল দারুণভাবে ৩-১ গোলের জয় তুলে নেয়।

হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে সাকাকে অন্তত দুই মাস মাঠের বাইরে থাকতে হবে, যা আর্সেনালের শিরোপা জয়ের পথে বড় বাঁধা হতে পারে। তবে গত রাতের খেলায় সাকার অভাব পূরণ করেছে পুরো দল।

ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে শুরুটা আর্সেনালের জন্য সহজ ছিল না। চলতি মৌসুমে ব্রেন্টফোর্ড নিজেদের মাঠে ছিল অপরাজেয়। ১৩ মিনিটে ব্রায়ান এমবিউমো গোল করে আর্সেনালকে চাপে ফেলে দেন। এরপর গোলরক্ষক ডেভিড রায়ার ভুলে প্রায় দ্বিতীয় গোল হজম করার অবস্থায় পৌঁছালেও, তিনি শেষ মুহূর্তে নিজেই বলটি ক্লিয়ার করেন।

এই ঘটনাটি যেন ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট হয়ে দাঁড়ায়। প্রথমার্ধেই গ্যাব্রিয়েল জেসুস ডাইভিং হেডারে গোল করে সমতা ফেরান। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে কর্নার থেকে মিকেল মেরিনো গোল করে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন। এরপর মাত্র তিন মিনিটের মধ্যে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি চমৎকার ভলিতে দলের তৃতীয় গোলটি করেন।

এই জয়ের ফলে আর্সেনাল ১৯ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে। শীর্ষে থাকা লিভারপুল ১৮ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে এখনো এগিয়ে আছে। অন্যদিকে, ব্রেন্টফোর্ড এই হারে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১২তম স্থানে নেমে গেছে।